El calentamiento global provoca menos ciclones tropicales

El calentamiento global está haciendo que la atmósfera sea más hostil a la formación de ciclones tropicales. A principios de la década de 2010, había alrededor de un 13 por ciento menos de tormentas en todos los océanos que a fines del siglo XIX, según un nuevo estudio publicado el lunes en Naturaleza Cambio Climático.

Pero tener menos huracanes y tifones no los hace menos amenazantes. Aquellos que logran formarse tienen más probabilidades de alcanzar intensidades más altas a medida que el mundo continúa calentándose con la quema de combustibles fósiles.

Los científicos han intentado durante décadas responder a la pregunta de cómo afectará el cambio climático a los ciclones tropicales, dada la muerte y destrucción a gran escala que pueden causar estas tormentas. Los modelos climáticos han sugerido que la cantidad de tormentas debería disminuir a medida que aumentan las temperaturas globales, pero eso no se había confirmado en el registro histórico. Los datos detallados de los ciclones tropicales de los satélites solo se remontan hasta aproximadamente la década de 1970, que no es lo suficientemente larga como para identificar las tendencias impulsadas por el calentamiento global.

El nuevo estudio solucionó esas limitaciones mediante el uso de lo que se llama un nuevo análisis: las observaciones disponibles de la más alta calidad se introducen en un modelo informático meteorológico. "Eso es algo que nos acerca a cómo se habría visto la observación", esencialmente "llenando los vacíos", dice el coautor del estudio Savin Chand, científico atmosférico de la Universidad de la Federación de Australia. Esto brinda a los investigadores una imagen razonablemente realista de la atmósfera a lo largo del tiempo, en este caso desde 1850. Chand y su equipo desarrollaron un algoritmo que podía detectar ciclones tropicales en ese conjunto de datos de reanálisis, lo que les permitía buscar tendencias en un rango de 162- período de año.

Encontraron una disminución global del 13 por ciento en los ciclones tropicales durante el período de 1900 a 2012, en comparación con 1850 a 1900 (este último se considera un período de referencia previo al calentamiento global). Hubo una disminución aún mayor de alrededor del 23 por ciento desde alrededor de 1950, cuando las temperaturas globales comenzaron a aumentar notablemente. Las disminuciones varían en diferentes partes del océano. Por ejemplo, el Pacífico Norte occidental experimentó un 9 % menos de tormentas, y el Pacífico Norte oriental experimentó un 18 % menos durante el siglo XX y principios del XXI. Y los resultados del Atlántico Norte indicaron una tendencia peculiar, mostrando una disminución general durante el siglo pasado, pero con un repunte en las últimas décadas. Ese aumento a corto plazo podría estar relacionado con las variaciones climáticas naturales, una mejor detección de tormentas o una disminución en la contaminación por aerosoles (porque los aerosoles tienen un efecto refrescante y los ciclones tropicales prosperan en aguas cálidas).

El estudio proporciona información crucial sobre el terreno para evaluar las proyecciones del modelo climático de futuros cambios en la frecuencia de los ciclones, dice Kimberly Wood, meteoróloga tropical de la Universidad Estatal de Mississippi, que no participó en el artículo.

Chand y sus colegas relacionan la disminución en la frecuencia de las tormentas tropicales con los cambios en las condiciones atmosféricas que restringen la convección, el proceso en el que el aire cálido y húmedo asciende en la atmósfera, lo que permite que los ciclones tropicales se desarrollen a partir de pequeñas perturbaciones climáticas que actúan como "semillas". ” Los investigadores creen que esos cambios son causados ​​por cambios en los patrones de circulación atmosférica global impulsados ​​por el calentamiento. “Es una visión bastante holística”, dice Wood sobre el análisis.

Pero incluso si hay menos ciclones tropicales en general, se espera que una mayor proporción de los que se formen alcancen intensidades más altas porque el calentamiento global también está elevando las temperaturas de la superficie del mar y haciendo que la atmósfera sea más cálida y húmeda, las condiciones en las que prosperan estas tormentas. “Una vez que se forma un ciclón tropical”, dice Chand, “hay mucho combustible en la atmósfera”.