El cambio climático está alimentando una crisis de salud pública. Los médicos deben abordar esto

Durante la conferencia más reciente de mi organización profesional, mi colega Amanda Dilger y yo alentamos a nuestros compañeros médicos presentes a compensar el costo de carbono de sus viajes. Esto se sumó a un panel en el que le explicamos a una pequeña multitud de cirujanos que el cambio climático es un problema de salud. Amanda y yo somos otorrinolaringólogos, pero también somos activistas climáticos.

Antes de comenzar el panel, no estaba seguro de cómo lo recibirían mis colegas cirujanos, ya que el cambio climático rara vez se había discutido en estas reuniones. Pero mis colegas que se acercaron al micrófono después de nuestra charla hicieron el tipo de preguntas que me dijeron que entendían este problema de salud ambiental y la necesidad de que los hospitales sean más sostenibles. En cuanto a compensar el costo de carbono de sus viajes, que sin duda tiene sus propias limitaciones como acción de mitigación climática, las respuestas fueron más variadas. La mayoría de la gente nos dio una sonrisa o un pulgar hacia arriba mientras se alejaban. Tomamos eso como un apoyo pasivo a la acción climática. Algunos dieron respuestas verbales alentadoras de "necesitamos más de esto", mientras que otros simplemente dijeron la palabra "no" y escaparon rápidamente.

Si bien el cambio climático representa una amenaza urgente para la salud pública, esta respuesta variable de la comunidad de atención médica es bastante estándar. Hay un grupo pequeño, pero dedicado, de nosotros que somos muy conscientes de la importancia de la salud ambiental, un grupo que comprende que los niños, en parte debido a su anatomía más pequeña, son extremadamente vulnerables a los riesgos para la salud del cambio climático y la contaminación del aire. . Pero hay un grupo mucho más grande de profesionales de la salud que fácilmente se alejan del papel del cambio climático en la salud, al menos en su práctica profesional.

Los líderes mundiales se reunieron en Egipto la semana pasada para la COP27 para abordar formas de reducir el cambio climático, y aunque se abordaron algunos aspectos del cambio climático como un problema de salud, queda mucho por hacer. El cambio climático está alimentando una crisis de salud pública, desde el empeoramiento de los extremos de calor hasta la intensificación de los fenómenos meteorológicos, y las personas afectadas (golpes de calor, complicaciones respiratorias, trastornos de salud mental) están apareciendo en los departamentos de emergencia y salas de examen.

Es hora de que los médicos reconozcan y los responsables políticos planifiquen el efecto del cambio climático en la salud de las personas. Mis colegas y yo estamos trabajando en la Universidad George Washington en este tema. en el más reciente Lanceta Countdown, un informe anual sobre la salud y el clima, los investigadores describen cómo la salud está a merced de los combustibles fósiles. Vimos esto durante el verano, cuando los niveles de dióxido de carbono, un contaminante que atrapa el calor, alcanzaron un nivel récord al mismo tiempo que las escuelas enviaban a los niños a casa en respuesta al calor extremo, que en las últimas décadas ha sido el más mortífero relacionado con el clima. desastre en estados unidos

El cambio climático es la historia de una generación en crecimiento. Los últimos siete años en la Tierra han sido los siete años más calurosos registrados. Demasiados niños están creciendo en un mundo donde los extremos climáticos y la contaminación del aire los están enfermando. Pero, como médicos, nunca lo codificamos de esa manera en nuestros informes.

Por ejemplo, mi colega trató a un niño de seis años en la sala de emergencias que tenía problemas para respirar cuando los niveles más altos de ozono a nivel del suelo exacerbaron sus ataques de asma. Esto se codifica simplemente como tener un ataque de asma, J45.901. ¿Dónde encajan el ozono troposférico y las partículas? Otro ejemplo de otro colega es el de una adolescente en una nueva ciudad que estaba experimentando síntomas de trastorno de estrés postraumático después de haber sido desplazada de su hogar como resultado de un huracán en el Atlántico "por encima de lo normal"; ese adolescente fue diagnosticado con PTSD. ¿Dónde encajan los extremos meteorológicos relacionados con el clima? Ya sea que esté codificado o no, la contaminación del aire y el cambio climático están provocando muchas enfermedades agudas y crónicas, y esto rara vez se incluye en nuestros registros o planes de tratamiento.

El cambio climático no es un virus nuevo que esté tomando por sorpresa a la comunidad científica, aunque un planeta que se calienta significa virus, como el Aedes-transmitido arbovirusque transmite dengumi, están sobreviviendo en lugares donde nunca antes pudieron. Tenemos el conocimiento y el poder para alejarnos de una economía que depende de la combustión de combustibles fósiles. Los cambios legislativos para reducir los contaminantes que atrapan el calor evitarán muchos de los efectos nocivos del calentamiento global sobre el medio ambiente y nuestra salud. La acción climática funciona, y los proveedores de atención médica en todos los niveles pueden y deben abogar por esto.

Hacemos esto en el Instituto de Clima y Salud de GWU, donde trabajamos a través de un enfoque interdisciplinario con miembros de escuelas como negocios, derecho y asuntos internacionales para mitigar el cambio climático abogando por la legislación climática y movilizando iniciativas de sostenibilidad en el campus y en la comunidad. La salud toca todas las disciplinas, y nuestro objetivo compartido de promover soluciones climáticas equitativas, a través de la educación, la investigación relevante para las políticas y la promoción, se logra mejor trabajando juntos.

Afortunadamente, existe una gran oportunidad para tomar medidas significativas. La Ley de Reducción de la Inflación es el mayor proyecto de ley sobre el clima de EE. UU. hasta la fecha. Nos vuelve a poner en el camino para reducir las emisiones dañinas en un 40 por ciento para 2030, lo que acerca significativamente a Estados Unidos a la meta de reducir las emisiones medidas en 2005 a la mitad para 2030. Ahora necesitamos construir sobre este marco con una legislación equitativa que logra este objetivo y aborda las necesidades de las comunidades de primera línea que han sufrido el mayor daño ambiental a causa de un legado de contaminación y racismo a nivel nacional y mundial. Al defender y presionar por una legislación climática equitativa, podemos asegurarnos de que las personas elegidas para el cargo durante las elecciones intermedias le den prioridad a esto.

Además, los líderes en el cuidado de la salud deben observar las emisiones del sector de la atención de la salud y considerar qué daños se están causando a las comunidades a las que se les ha encomendado curar. La industria del cuidado de la salud contribuye con más del 10 por ciento de los contaminantes que atrapan el calor en los Estados Unidos. La descarbonización del sector de la salud es un área sustancial de acción climática que puede reducir los contaminantes nocivos. Simplemente cambiar el tipo de gas anestésico que usamos para los procedimientos puede tener implicaciones importantes en la contaminación de la atención médica.

El cambio climático está ocurriendo ahora mismo. Elegí hablar sobre la salud planetaria con ese pequeño grupo de cirujanos en nuestra conferencia anual sabiendo que las soluciones para reducir las emisiones serían más de lo que una sola persona podría brindar. Pero si, en medicina, nuestros objetivos son mejorar la salud y el bienestar, y reducir el sufrimiento, entonces debemos unirnos para abordar el cambio climático y reducir su efecto nocivo en la vida.

Este es un artículo de opinión y análisis, y las opiniones expresadas por el autor o autores no son necesariamente las de Científico americano.