La conectividad global de Internet está en riesgo debido a los desastres climáticos

El flujo de información digital a través de los cables de fibra óptica que recubren el lecho marino podría verse comprometido por el cambio climático.

Eso es según una nueva investigación publicada en la revista. Reseñas de Ciencias de la Tierra por científicos del Centro Nacional de Oceanografía del Reino Unido y la Universidad de Florida Central. Descubrieron que las perturbaciones oceánicas y cercanas a la costa causadas por eventos climáticos extremos han expuesto "puntos calientes" a lo largo de la red de cable transglobal, lo que aumenta el riesgo de cortes de Internet.

El daño de tales interrupciones podría ser enorme para los gobiernos, el sector privado y las organizaciones sin fines de lucro cuyas operaciones dependen del flujo seguro de información digital.

Por ejemplo, los investigadores escribieron que la intensificación de los ciclones tropicales en el norte del Océano Pacífico está estresando los cables submarinos frente a las costas de Taiwán, cuya soberanía está amenazada ya que China reclama derechos territoriales sobre la isla.

Y en regiones polares estratégicamente importantes, el derretimiento de los glaciares y el hielo marino “están cambiando profundamente las condiciones del océano más rápidamente que en muchos otros lugares de la Tierra”, encontraron los investigadores.

"Nuestro análisis enfatiza claramente la necesidad de planificar cuidadosamente las rutas de los cables y las ubicaciones de las estaciones de aterrizaje teniendo en cuenta una variedad de peligros locales y cómo se ven afectados por el cambio climático", dijo el coautor Thomas Wahl, profesor asociado en el Departamento de Asuntos Civiles, Ambientales y Ambientales de la UCF. Ingeniería de la Construcción, dijo en un comunicado.

Los hallazgos se extraen del análisis de conjuntos de datos revisados ​​por pares sobre la infraestructura de cables del fondo marino y su vulnerabilidad al cambio climático. Otros colaboradores en el estudio incluyen el Servicio Geológico de EE. UU., la Universidad de Southampton, la Universidad Victoria de Wellington en Nueva Zelanda y el Comité Internacional de Protección de Cables.

“Descubrimos que es muy probable que las condiciones de los océanos cambien a nivel mundial como resultado del cambio climático, pero las reacciones y los vínculos entre el cambio climático, los procesos naturales y las actividades humanas a menudo son complicados, lo que da como resultado un alto grado de variabilidad geográfica”. escribieron los investigadores.

Dichos riesgos se verán particularmente agravados por el aumento del nivel del mar, dijeron los autores, ya que la hinchazón de los océanos aumenta la gravedad de los peligros, crea nuevos peligros y traslada el riesgo de peligros a nuevas áreas.

Al mismo tiempo, la red global de cable submarino continúa expandiéndose. La información en tiempo real de la firma TeleGeography muestra una vasta red de líneas transatlánticas y transpacíficas desde Estados Unidos hasta Europa y Asia. Otros continentes, como América del Sur y África, están rodeados por cables submarinos que se conectan a las costas en miles de puntos de interconexión.

Si bien los desastres naturales que dañan los cables submarinos son "menos en número que los relacionados con las actividades humanas", como la pesca de fondo o los golpes de anclas de los barcos, los casos de daños en los cables por peligros naturales "pueden dañar sincrónicamente múltiples sistemas de cables en grandes áreas, aislando regiones enteras". ”, escribieron los autores.

Nicole Starosielski, profesora asociada de medios, cultura y comunicaciones en la Universidad de Nueva York y autora del libro “The Undersea Network”, señaló que los cables submarinos de hoy se construyen y colocan con mayor atención al riesgo de desastres. Pero muchas estaciones de cable, donde los cables submarinos terminan después de llegar a tierra, “se construyeron antes de que el cambio climático fuera una consideración en la mente de los constructores”, escribió en el sitio web canadiense Open Canada.

En 2021, el Comité Internacional de Protección de Cables, integrado por funcionarios gubernamentales y de la industria, emitió un documento de "mejores prácticas" para proteger y promover la resiliencia de los cables de telecomunicaciones submarinos. Entre sus recomendaciones estaba dispersar la infraestructura de cable para brindar redundancia y medidas de respaldo durante eventos extremos.

El comité también publicó un informe en 2009 con el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente que decía que el aumento del nivel del mar podría empeorar la erosión y aumentar el riesgo de inundación de las instalaciones de cables costeros en tierra.

En las zonas de huracanes y tifones, las tormentas severas “no solo atacarán la costa, sino que también influirán en la estabilidad del lecho marino de la plataforma continental a través de la formación de corrientes y olas erosivas”, dijo el informe. Tal acción podría exponer los cables a más abrasión o suspensiones. sobre el lecho marino, así como desencadenar deslizamientos submarinos y mayor turbidez.

Mike Clare, autor principal del estudio e investigador del Centro Nacional de Oceanografía, dijo que es esencial que los científicos e ingenieros evalúen las nuevas alteraciones potenciales que pueden surgir con el cambio climático.

“Nuestra dependencia de cables que no son más anchos que una manguera de jardín es una sorpresa para muchos, que consideran a los satélites como el principal medio de comunicación”, dijo Clare en un comunicado. “Pero los satélites simplemente no tienen el ancho de banda para soportar los sistemas digitales modernos. La 'nube' no está en el cielo, está debajo del mar”.

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