¿Cómo se las arreglarán los futbolistas de la Copa Mundial Masculina con el calor de Qatar?

El primer partido de la Copa Mundial de fútbol masculino comenzó en Qatar el 20 de noviembre, cuando se esperaba que la temperatura rondara los 30 °C y la humedad se acercara al 60%. Cuando Qatar ganó por primera vez la candidatura para albergar el torneo hace 12 años, el calor extremo era una de varias preocupaciones; desde entonces, la temperatura media anual en el país ha aumentado alrededor de 1°C. El torneo de 2022 es el primero que se celebra en noviembre, para evitar el caluroso verano de Qatar. Pero, ¿cómo les irá a los futbolistas? ¿Y el torneo ofrece lecciones sobre cómo el deporte en general puede adaptarse a un mundo que se calienta?

La medida más reveladora en lo que respecta al calor y la salud de los atletas es la temperatura del globo de bulbo húmedo (WBGT), que combina el calor, la humedad y otros factores, incluido el ángulo del Sol y la velocidad del viento. La alta humedad hace que las condiciones se sientan más calientes y el mecanismo de enfriamiento del cuerpo humano (sudar para que el agua se evapore de la piel) es mucho menos eficiente porque hay mucha agua en el aire. Por lo tanto, practicar deportes con WBGT altos puede hacer que la temperatura central del cuerpo se eleve peligrosamente.

Los estadios con aire acondicionado reducirán la exposición al calor de los jugadores en la Copa del Mundo, pero los equipos aún pueden experimentar algo de estrés por calor. El efecto del aire acondicionado será mucho más pronunciado para la audiencia que para aquellos en el centro del campo, porque el aire fresco emana de debajo de los asientos en las gradas y de las paredes laterales de la cancha, dice Carolyn Broderick, científica deportiva. en la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney, Australia, quien es director médico de Tennis Australia y director médico del equipo olímpico australiano. “Aún hace más frío en el campo que fuera del estadio, pero en menor grado”, dice ella.

Varios estadios tienen techo abierto, por lo que, especialmente durante los partidos del mediodía, los jugadores aún podrían ser vulnerables al estrés por calor, dice Thijs Eijsvogels, fisiólogo del ejercicio en el centro médico de la universidad Radboud en Nijmegen, Países Bajos. Agrega que los complejos de entrenamiento en la Copa del Mundo son “solo campos de entrenamiento ordinarios, sin aire acondicionado”.

animales tropicales

Los jugadores pueden preparar sus cuerpos, si tienen suficiente tiempo. Eijsvogels ayudó a preparar a los atletas holandeses para otro evento candente: los Juegos Olímpicos de Tokio en 2020. Antes de los Juegos Olímpicos, probó a los atletas en entornos controlados, a 16 °C y luego en condiciones que simulaban el clima de verano de Tokio. “Observamos una pérdida de rendimiento promedio del 25%”, dice. Para mitigar esto, su equipo expuso a los atletas al calor durante el entrenamiento y descubrió que su rendimiento mejoraba en las condiciones de calor. “Somos animales tropicales”, explica Eijsvogels. Para los jugadores de fútbol de climas similares a los del norte de Europa, la exposición al calor durante 10 a 14 días es suficiente para aclimatarse por completo, dice.

Los investigadores también están experimentando cómo detectar cuándo un atleta tiene demasiado calor y cómo enfriarlo a niveles seguros. “El problema no es el ambiente caluroso, es la persona caliente”, dice Ollie Jay, director de la Incubadora de Investigación de Salud y Calor de la Universidad de Sydney. Con Broderick, Jay y sus colegas han desarrollado una escala de estrés por calor que puede dar una medida simple del riesgo a medida que aumenta el calor. El sistema se ha utilizado con éxito en el torneo de tenis del Abierto de Australia, dice Jay, lo que llevó a que una de las semifinales femeninas en 2019 se detuviera para permitir que el estadio se cubriera y enfriara.

Otras intervenciones que resultaron útiles incluyen toallas de hielo y beber agua fría o hielo líquido para enfriar la temperatura central del cuerpo. En el tenis, dice Jay, es sencillo incluir estas mitigaciones a intervalos regulares, porque el juego tiene descansos regulares de 90 o 120 segundos. En el fútbol, ​​podría ser más difícil diseñar estos descansos.

Cambio climático

La cuestión de cómo preservar el rendimiento deportivo en medio del calor extremo se está volviendo más apremiante a medida que el calentamiento global eleva las temperaturas. El sindicato de futbolistas profesionales, FIFPRO en Amsterdam, ha instado a la industria del fútbol a prestar más atención a jugar con calor, que ha relacionado con el cambio climático. Está pidiendo más protección para los jugadores, incluidos los descansos para tomar agua.

Los atletas aficionados podrían sufrir más por el cambio climático, porque tienen menos acceso que los atletas profesionales a las intervenciones de mitigación y aclimatación, dice Eijsvogels.

Con una gestión, mitigación y seguimiento inteligentes, el deporte puede continuar en un clima cambiante, dice Jay. “Si tiene un sistema de gestión de riesgos que está basado en evidencia y funciona, y se implementa correctamente, lo que realmente está haciendo es expandir las condiciones en las que los jugadores pueden jugar de manera segura”, dice.

Este artículo se reproduce con autorización y se publicó por primera vez el 18 de noviembre de 2022.